Automatische gedragingen
Vergissingen en fouten komen gemakkelijker voor bij regel of kennis gestuurd gedrag dan bij gedrag wat geautomatiseerd is tot een vaardigheid. Hoe slaperig iemand ook is op maandagochtend, een vergissing in het veterstrikken zal niet gauw optreden.
Kan het ook bij automatische handelingen fout gaan? Wel als er teveel aandacht aan wordt besteed, zo ontdekte een groep Amerikaanse psychologen. Wanneer oudere mensen vallen kunnen ze daar ernstig letsel aan overhouden. Om dat te voorkomen zou het aan te bevelen zijn dat ze goed hun aandacht bepalen bij het lopen en het bewaren van hun evenwicht. In hun onderzoek bleek dat ouderen beter hun evenwicht konden bewaren op een wiebelige ondergrond wanneer ze tegelijk een geheugentaak kregen voorgelegd. De ouderen die de aandacht volledig konden richten op het handhaven van hun balans deden het beduidend slechter.
Naar de mening van de onderzoekers is dit een meer algemeen principe, namelijk dat automatische gedragingen gemakkelijk gaan wanneer er niet bewust bij gedacht wordt.
Vergissen gaat niet vanzelf